Quando é usada a opção de fork¹ para replicar² um repositório git, o resultado final será um novo repositório contendo a mesma história do original (os commits passados) porém independente dele a partir deste ponto (os commits futuros). Algo diferente do que acontece quando é utilizado o git clone para copiar um repositório remoto pois ele permanece ligado ao original e sendo possível mantê-lo sincronizado — git pull — como também enviar novos commits — git push — para ele.
TL;DR! Pode saltar o resto da explicação se preferir…
A interação entre os repositórios de origem e o replicado acontece a partir da ferramenta utilizada para o gerenciamento dos repositórios (ver nota 1) através do pull request. Que basicamente é um instrumento que permite aplicar commits vindos “de fora” ao repositório e mediante intervenção humana para fazer a validação. O mesmo também acontece com o git push no envio dos commits do repositório clonado para o remoto com a diferença de que como você precisa ter permissões para fazê-lo eles são automaticamente aplicados³.
Até aí tudo bem se considerarmos dois casos bem específicos: (i) repositório remoto com contribuições que virão sempre de membros válidos trabalhando a partir de repositórios clonados ou; (ii) repositório replicado que terá um desenvolvimento distinto daquele no qual ele se originou.
Mas existe um terceiro caso, aquele em que você faz a réplica de um repositório ao qual não é membro mas ao qual não dá para como combinar com os membros dele para que aguardem seus pull requests. Não é estritamente necessário mas é recomendável para não trabalhar em versões (muito) antigas dos arquivos.
E este é fim desta longa introdução! 🙂
(¹) A opção está disponível nas interfaces de gerenciamento de repositórios, como BitBucket, GitHub GitLab etc não na ferramenta (git) em si.
(²) A tradução seria “bifurcado” mas creio que “replicado” é um termo bem melhor.
(³) Em alguns casos, o administrador do repositório pode proibir a atualização em ramos específicos, como o master e neste caso também é necessário utilizar um pull request para aplicar suas alterações.